Nakasendo - Tsumago

Tsumago is de volgende pleisterplaats aan de Nakasendo. Het heeft prachtige huizen met latten-gevels van mooi bruin hout. De heer Goto van het internet café maakt 's morgens vroeg zijn zaak open.

Nakasendo - de pleisterplaatsen langs de de oude postweg

In de Edo periode (1603-1868) liepen er verschillende belangrijke verbindingswegen door Japan, met vele "checkpoints" en pleisterplaatsen erlangs. De Nakasendo was er een van, de verbinding tussen Kyoto en Edo (het huidige Tokio). Vele hoge magistraten en leenheren (daimyo) reisden hierlangs naar en van Kyoto. Een stuk of drie belangrijke pleisterplaatsen zijn nog bewaard gebleven in min of meer oorspronkelijke vorm - je waant je in het oude Japan. Rechts het station van Naraijuku - een beschermd stadsgezicht.

Matsumoto

Kosmopolitisch Matsumoto is de tweede grote stad van de prefectuur Nagano. Vanuit deze stad kun je veel interessante kanten uit: de Japanse Alpen, Takayama, de oude postweg Nakasendo die door het dal van de Kiso rivier loopt. En de stad heeft een schitterend kasteel, een van de vier zogeheten "National Treasures" van Japan. Ik blijf een dag in Matsumoto, op doorreis naar de Nakasendo.

Obuse

Op 17 november reis ik vanuit Tokio naar Nagano met de nieuwe Shinkansen (in maart 2015 is de lijn geopend) die als eindpunt Kanazawa heeft. Vanuit Nagano ga ik naar het plaatsje Obuse - oud maar mooi. De trein arriveert in Nagano om ongeveer 12.00 uur - lunchtijd. De zakenlieden die hier uitstappen, springen en masse op de kiosk af die op het perron staat en die de beroemde Shinshu soba serveert.

Hagi - keramiek

In Hagi vind je overal keramiekwinkels; en ook bij de antiquairs is Hagiyaki te koop. Meestal heeft het lichte kleuren: beige, wit, roze, lichtblauw en schakeringen daarvan. Dit is een beetje een atypische pot, met dat krimp-glazuur. Hagi wordt veel gebruikt in de theeceremonie, het is zeer gewild in heel Japan.

Hagi is anders

Hagi (Yamaguchi pref.) op 26 en 27 oktober - een stad waar je de tijd voor moet nemen. Historisch en cultureel is het van betekenis: in de 19de eeuw heeft het belangrijke figuren voor de modernisering van Japan voortgebracht; in de 16de eeuw zijn de pottenbakkers er neergestreken die Hideyoshi had meegenomen van zijn Koreaanse veldtochten. Zij hebben de keramiek van Hagi groot gemaakt - beroemde theekommen zijn er vandaan gekomen. Rechts het Edoya steegje - een van de mooie lanen waaraan oude huizen liggen; een paar daarvan zijn te bezichtigen.

Een nostalgische rit met de Stoomlocomotief Yamaguchi

Japan houdt van zijn oude stoomlocomotieven. Er rijden er nog altijd een paar (overigens als plezierrit, niet als lijndienst) door het land en een van de bekendste is de stoomlocomotief Yamaguchi die vanaf begin mei tot half november rijdt van Shin Yamaguchi naar het stadje Tsuwano in de prefectuur Shimane. Op 25 oktober rijd ik mee...

Izumo, vergaderplaats van de goden, en Matsue

Tokio Station, 22 oktober - de Sunrise Express is klaar voor vertrek. Een van de beroemde nachttreinen van Japan. Het is moeilijk om een plaats te reserveren voor de Sunrise, maar dankzij een kennis bij het Japanse toeristenbureau, is het gelukt! Omdat de treinen vallen onder JR, kun je met je JR railpas terecht. Voor een slaapplaats of een stoel waarin je horizontaal kunt liggen, moet je extra betalen. Om 22.00 uur vertrekken we, om 10.00 uur de volgende morgen arriveren we in Izumo in Shimane Prefectuur. Het is een trein vol vrolijke passagiers. Iedereen is blij met zijn avontuur en vrienden en familieleden staan uit te wuiven.

Ontspannen in Arima Onsen

Op 20 oktober vertrekken we met de bus vanuit Kochi naar Arima Onsen bij Kobe, een van de oudste spa's in Japan waar we twee dagen zullen blijven. Al in de zevende eeuw werd hij bezocht door keizers. Het is - alweer, nog steeds - prachtig weer.

De rijstpakhuizen van Kurashiki

Kurashiki was in de Edo-periode de centrale opslagplaats voor de belastingen en accijnzen uit Zuidwest Honshu, die werden geheven door de Shogun; deze werden betaald in rijst die werd opgeslagen in stenen pakhuizen langs de grachten in het centrum van de stad - Kura betekent pakhuis, daar komt de naam van de stad vandaan.
Kurashiki is bekend als textielstad, 70% van de katoen in Japan komt hiervandaan. De denim is beroemd.

Miyajima - kleuren, lijnen en schoonheid

De pracht en het plezier van een verblijf in Miyajima, de vrolijke sfeer, het verovert me altijd weer. Daarom kom ik er altijd terug. Om samen met de scholieren - miljoenen tref je hier aan op schoolreisje - te genieten van de schoonheid, de vondsten en van Guesthouse Kikugawa met hun nostalgisch ouderwetse - vroeg-Showa - kamers en uitstekende keuken. Morgen terug naar Tokio, tot ziens! Het was weer een heerlijk verblijf met prachtig weer. Rechts het uitzicht vanaf Tahoto Pagode op Hiroshima.

Zonsondergang in Miyajima

Als die geweldige berg daar niet lag, zou je niet in de verleiding komen om een foto van het uitzicht uit de Shinkansen te maken op deze plek... Vandaag weer op pad met de trein, naar Miyajima, voor de zonsondergang. Dat is THE thing to do. Je komt tegen vijven aan, en racet naar de grote drijvende Torii om daar de kleuren van de ondergaande zon af te wachten. Knalhelder weer en dus was vriendin Fuji zichtbaar.

Chillen in Wakayama

Op 1 oktober vertrek ik uit Kotohira naar Wakayama - tijd voor ontspannen in in onsen. In een trein die Zuidenwind heet rijd ik naar het noorden. In de trein die Zwarte golf heet rijd ik vanuit Shin-Osaka in richting van het Witte Strand, naar Kii Tanabe in Wakayama. Ik zit in de voorste wagon met een mooi uitzicht.

Koya-san - de heilige berg

Gisteravond ben ik aangekomen op Koya-san, de heilige berg. Hier heeft Kobo Daishi, de grondlegger van het Shingon boeddhisme, in 816 een kloostergemeenschap gesticht. Van het eens zo gigantische complex van meer dan 1400 tempels zijn er nu nog 120 over. Het is ook tegenwoordig het hoofdkwartier van  de Shingon sekte, en een belangrijke bedevaartplaats. Het ligt afgelegen en wanneer je boven uit het bergtreintje stapt, ruik je de frisse planten en voel je de heerlijke koele lucht. Ik logeer zoals altijd in de Shojoshin-in tempel, een prachtig houten gebouw met grote ruimtes en schitterend houtwerk.

88 tempels - dag 3

We beginnen de laatste dag van onze tempeltocht bij nr. 76, Ryusenji. Met zijn woeste godheid, de Fudo-o.

88 tempels - dag 2

Weer een onwaarschijnlijk blauwe dag wanneer ik in de trein naar Toride zit om de tweede dag van de 88-tempel-tocht te gaan beginnen.  De Tone rivier vanuit het raam van de trein lijkt niet van deze wereld.

88 tempels

Dit is het stempel in mijn schrift van Toride Station. Alle stations in Japan hebben een stempel.  Wanneer je op reis bent kun je dat stempel in je reisdagboek of in een speciaal schrift zetten.  Meestal beelden die stempels iets uit waar het station/de stad bekend om is. In het geval van Toride is het de Honjin, de herberg aan de Mito Kaido, de oude postweg van Edo - het huidige Tokio - naar de stad Mito in Ibaragi Prefectuur.  Toride was een station aan die weg. In Toride liggen ook een aantal van de 88 tempels die Isabel en ik vanaf vandaag in drie dagen hopen te bezoeken. Het is een pelgrimsroute die in de 60-er jaren van de 19de eeuw officieel is ingesteld.  Een van de namen van deze route is "De Nieuwe Shikoku Soma 88 spirituele plaatsen", verbonden met de persoon van de grote priester en Boeddhistische leermeester Kobo Daishi. Net als de bekende pelgrimsweg in Shikoku, het vierde grote eiland van de Japanse archipel, heeft deze route die door de prefecturen Chiba en Ibaragi gaat, 88 tempels - maar op veel kleinere en bescheidener schaal dan de Shikoku pelgrimsroute.

Enoshima en Kamakura

Vanuit Tokio naar Kamakura, ik begin met de Yamanote-lijn, de beroemde bovengrondse cirkellijn. Het is nog altijd een van de belangrijkste, die de grote stations verbindt en die op de spitsuren afgeladen vol is. Vandaag niet de rechtstreekse trein naar Kamakura, maar via Fujisawa en de Eno-den lijn, het gezellige lijntje dat tussen Fujisawa en Kamakura loopt, een oude hoofdstad van Japan (1192-1333).  Aan deze route ligt het eiland Enoshima, tegenwoordig verbonden met een dam met het vasteland.

Kawagoe

Kawagoe, een stad op 42 km ten NW van Tokio, was  in de Edo periode een vestingstad met een kasteel. Kawagoe diende als bescherming van Edo/Tokio  en de daimyo was een loyale vazal van de Shogun.